De
stepsleesport:
100 jaar in de vergetelheid...
De stepslee is een veelgebruikt vervoermiddel in Scandinavië. In
1906 werd de stepsleesport gezien als 1 van de 3 belangrijkste wintersporten
in Finland, naast cross-country skiën en schaatsen.
Volgens Ivar Wilskman, de vader van het moderne Finse sportleven was de
stepsleesport het meest verspreid in Finland. Al in 1882 schreef een krant
uit Stockholm over de stepslee als wintersportitem dat je voort kon steppen.
In Zweden was de bekendste stepsleeër de legendarische Kaptein Victor
Balck, lid van het eerste Olympisch Comitee en goede vriend van baron
Coubertin. Victor is de oprichter van de eerste stepsleeclub ooit in 1889
in Stockholm. In 1891 werd eerste Finse stepslee club in het leven geroepen
in het plaatjes Oulu. De oprichter, Colonel Edward Furuhielm organiseerde
wedstrijden tussen militairen en promote het gebruik van de stepslee onder
de soldaten.
De meeste lange afstandswedstrijden in die tijd vonden plaats in Zweden.
Bijvoorbeeld de route Stockholm-Uppsala (nu ook bekend onder de schaatsers
als Vikingarannet) (beste tijd toen A.Holm 6.51.00) in 1891 en bijv. Stockholm-Södertälje-Stockholm
(6.02.46).
Tijdens de Noorse winterspelen, het grootste winterfestijn ter wereld
toen in die dagen, werd de stepsleesport 1901 geintroduceerd. Alle winnaars
waren Zweeds (1609 m 5.55.8, 2500 m 8.55.4, 5000 m 20.53.2).
Op een andere route
in Stockholm had iemand 5 jaar eerder al 5000 m in een snellere tijd van
18.42 neergezet. Hoe dan ook er werd een verbazingwekkend wereld record
14.15 gestept in Oulu 10 jaar later. Het is echter heel vreemd dat de
stepsleesport daarna eigenlijk geheel voor bijna 100 jaar van het toneel
is verdwenen
(Uit Zweeds Stepslee museum: Een stepslee op Hollandse tegel uit 1600)
Moderne renaissance
Na 100 jaar stagnering van de stepsleesport werd de sport ondermeer door
het Helsinkische Stepteam Ketkupolkka in 1980 weer nieuw leven ingeblazen.
Zowel wedstrijden op ijs als wegen vonden sindsdien plaats. Afstanden
van 200 m sprint tot 100 km ijswedstrijden werden georganiseerd. Het meeste
bekende zijn de Wereld Kampioenschappen Stepsleeën in het kleine
plaatsje Multia (Centraal Finland). Honderden stepslees en veel mensen
van diverse leeftijden strijden hier om de snelste tijd. Ook funklasses
en recratiegroepen nemen hier deel. De lokale wedstrijdorganisatie heeft
zelfs in 1998 een eigen sneeuwmachine aangeschaft om het ijs optimaal
te prepareren. De meest bekende stepsleeër is ongetwijfeld de Fin
Hannu Vierikko die bijna 11 jaar lang de snelste was in stepsleeland en
nog steeds tot de top van de wereld behoord. Nu zijn er meer landen bijgekomen,
naast de Scandinavische landen zijn er ook contacten in Noord-Amerika
en Europa.
In 1997 vlogen op uitnodiging van de Finnen twee steppers van het Nederlandse
stepteam Selles-Kamperzeedijk naar Multia om kennis te maken met de sport.
Twee slees werden daarna mee naar Nederland teruggevlogen en voila - de
eerste stappen richting de Nederlandse stepsleesport waren gezet.
Sindsdien heeft de Nederlandse Autoped Federatie officieel de stepslee
opgenomen in haar takenlijst en er is een Nationaal Stepslee team en een
landelijke commissie die zich bezighoud met alles wat met de stepslee
te maken heeft. Eén van de taken van de commissie is het opzetten
van een stepslee competitie en het op zoek gaan naar de faciliteiten hiervoor.
Het is erg belangrijk dat ijsstadions er van overtuigd raken van het feit
dat er nog meer is dan schaatsen alleen. Het Deventer Sport- en Recreatie
Centrum de Scheg gaf in 1998 als eerste ijsaccomodatie de nieuwe jonge
sport een kans:
Deventer ijsstadion De Scheg, leden Nationale stepslee Team
De eerste echte wedstrijd op Nederlands ijs.
